文 查小欣

  全城兴奋，香港赛马会为庆祝六合彩奖券40周年，将于3月1日举行“六合彩40周年金多宝”搅珠，动用7,500万金多宝储备造势，成为历年史上最高金多宝，估计10港元（下同）1注独中头奖彩金可达1亿元。虽然距离3月1日还有一段日子，但茶余饭后都在热烈硏究投资策略，梦想自己一注独中1亿元头奖，成为历年史上首个中最高金多宝的幸运儿。“中了奖会不会公开？还是保守秘密？”成为热门话题。

  马会特地请影星张智霖拍了四条宣传短片造势，介绍六合彩的诞生、发展和演变，其中最吸引人的是《六合之最》，当中爆出中环史丹利街投注站最旺，自1994年至今有超过40个头奖得主在此投注中奖，最旺号码是10号，在头奖号码中出现多过330次。资料颇具指导性。

  究竟为香港制造了多位富翁、至今已拨出超过200亿元作慈善用途的六合彩是怎样诞生的？这与香港一个民间流行的赌博“字花”有关。

  字花相信是起源于明朝宫廷，后来清朝雍正及乾隆年间发展壮大为“花会”。由于当时清朝正值盛世，政简刑清，国泰民安，朝中翰林院内案学士，闲赋无聊，缺乏娱乐，遂编纂出卅六位古人，并将之分门别类。每日轮流由一人主考，题诗一句作谜面，而密封一古人作谜底，互相竞猜，以作消闲。

  此种猜灯谜之类的游戏，及后辗转相传，流入民间。一时间，花会于大街小巷，流传甚广，逐渐演变成民间通俗的字花，在福建、两广、江浙、天津、上海都曾流行一时。不同地方开字花的方式虽略有不同，但万变不离其宗，都是以36之数作基本，例如用36个古人、36个地名、36种动物、甚至36种职业等等，“字花厂”（即庄家） 会预先决定每期开出的字花，为提高投注兴趣，会给出模糊提示。有规模的字花厂更会透过“艇仔”(代理)四处收受投注。

  上世纪50至70年代，字花在香港大行其道，字花档遍布街头巷尾，无孔不入，菜市场也有不少字花档，主妇买菜时会将用剩的零钱买字花碰碰运气。字花的投注多少不拘，由数角至一元不等，买中即时收取彩金，十分便利，投注二毛，彩金有六元多，本少利大，大受主妇和市井之徒欢迎。字花厂会有师爷出“口电”（提示），明目张胆在通俗报纸上刊登一幅漫画作提示，玩味十足。

  儿时居住的大厦后楼梯有字花档，我家住二楼，家母去买菜时宁弃升降机走后楼梯，就是为了买字花，希望运气好赢点买菜钱帮补家用。由于习以为常，令我以为买字花不算是赌博的错误观念，会将用剩的零用钱去买字花，结果十赌九输。如果把赌注储下来，就可多买些巧克力和冰淇淋吃。这个经验是个很大的教训，就是居住环境和父母行为对孩子的品格有很大影响，提醒我为人母后要多加警惕。

  1975年为打击字花及其他非法奖券活动，政府根据《博彩税条例》成立“香港奖券管理局”，营办受牌照管制的奖券活动。同年，马会获委托推出“多重彩”，即一种14选6、每注10元的奖券，翌年六合彩奖券推出取代多重彩，受注方式改为36个号码选6个，当时每注2元。如今，六合彩已演变成49个号码选6个，并以每注10元或半注5元为投注单位。

  香港年轻一代，未必知道字花是百年来香港最热门的赌博，但肯定知道六合彩。