那只野猫分明担当着引路者的角色。

    父亲和我到达西石城村时，遇着的第一个村民是一位中年妇女，那会儿她正坐在门口拣菜。当她得知我们是来探询陈庆年的老宅时，立刻站了起来，眼睛放光：“是来看大先生的宅子的呀！”然后，很热情地告诉我们行走的路线。

    那只野猫就是在这个时候不知道从什么地方蹿出来的，一直走在我们前头，我们停下来拍照、摄像，它也停下来，立在那里回头看着我们，眼神里有一种意味深长的东西在闪烁。当我们来到老宅门口时，那只野猫突然就消失了。

    陈庆年是我的曾外祖父。对于他的生平，最辉煌的功绩莫过于为夺回东沙群岛的主权所作的贡献。1909年日商西泽强占我东沙岛，日本领事欲以志书为凭，方能归还。但中方拿不出有力的证据。受当时的两广总督张人骏之托，陈庆年查阅所有海道图书，终于在自己家的藏书中找到了雍正八年陈伦炯所著《海国闻见录》《沿海形势图》，书中记载了东沙岛为中国版图的历史凭证。陈庆年向清廷献出这份文献，东沙岛遂不致落入日本之手。

    此刻，正是初春，风和日丽，路边的小草静静地萌绿，零星的油菜悄悄地吐着嫩黄的花蕾。

    立在堆满杂物的老宅里，抬头望着屋顶那一根根依然结实的梁，突然就想起了我曾经住过的书楼也有类似的梁，房子虽破，房梁依然结实。那书楼叫“传经楼”，建在镇江市区磨刀巷的陈家大院（即“横山草堂”），陈庆年从这里踏上了一条成长、成名、成功的道路，最后又在这里归于尘土。听母亲说，书楼曾经藏书20万册；听舅舅说，这20万册书里最有价值的是贝叶文片和甲骨文片。可惜这些全在“文革”中化为灰烬。磨刀巷在十几年前进行了彻底的开发，成了一个商品房住宅小区，小区里立着一块关于陈庆年生平的碑。

    想着被“文革”消灭的20万册书，看着眼前如同风烛残年老人的宅子，在这个温暖的初春里我想哭。哭什么？我说不清。

    那只野猫消失后，就有一位70多岁的村民一直陪着我们。他不姓陈，却知道陈庆年。他竖着大拇指说，大先生了不起呀，在小日本那里替中国人挣回了面子。

    老先生引着我们来到老宅旁的陈家祠堂。一扇锈迹斑斑的铁门紧闭着，阻挡了我们的去路。抬头望，几个高高的墙头高出围墙很多。原来，我们刚进村时看到的那些古色古香的墙头就是陈家祠堂的所在。

    西石城村原先有六个祠堂，燕贻堂、舜连堂、礼耕堂、怀德堂、怀仁堂、徐家堂，其中燕贻堂最大，又称陈家祠堂，内有宋太祖御赐“奉天”“敕命”的碑文，还有岳飞亲题的“义门一派”匾。解放后成了西石小学。村子里50岁左右的人都在这座祠堂里读过书。燕贻堂衰败不堪，但依旧存在。其他五座祠堂呢，如今只剩下了传说，也只能是传说了。

    我闪过一个念头：如果六座祠堂都完好无损地保存下来，从宋朝就已存在的西石城村现在该是多好的乡村游景点呀！对当地的经济发展该是怎样的带动呀！

    但这只能存在于我美好的幻想之中，现实总是残酷的。

    我们问：“燕贻堂里的御赐碑文和岳飞题的匾还在吗？”

    老先生说：“‘文革’时全砸了，全没了！”

    当造反派在燕贻堂大砸大砍的时候，红卫兵冲进了磨刀巷内的“横山草堂”，能抄的都抄走了，还将“传经楼”里的20万册藏书抢劫一空，在一所中学的操场上烧了三天三夜。

    回到家里，父亲立刻翻阅资料，查找“燕贻”的含义。《诗经·大雅·文王有声》里说：“诒厥孙谋，以燕翼子。”朱熹集传：“诒，遗也；燕，安……谋及其孙，则子孙可无事矣。”综合这些，“燕贻”就是使子孙后代安吉。再引申下去，燕子在春暖花开时才会飞来，“燕贻”不正寓意着“把春天留给后人”吗？

    这种普通的再不能普通的美好愿望，在延续了几百年之后，30多年前的那一阵狂风就把它吹落了。30多年过去了，燕贻堂还在，谁还了解“燕贻”的含义？谁还能忆起这里曾走出过一个叫陈庆年的书生？谁还能将陈庆年与东沙群岛的主权之争联系在一起？

    不知怎么的，突然又想起那只引路的野猫。在离开西石城村时，恍惚间又看到了它，黄白黑相间的毛色，肥硕的躯体，敏捷的身姿。它还是跑在我们前头，还是不住回头，送出意味深长的目光。