马镫又叫“中国靴子”？欧洲的民主源于中国的马镫？孔子为何非常重视驾车技能？航天飞机的火箭推进器尺寸千年前已决定？为什么中国发明了指南针，却没有发现新大陆？火药和印刷术何以成为现代文明的起源？美国内战的根源是轧棉机的发明？……《历史的细节》从“大历史”的角度重新审视“物”在现代世界、现代中国及现代文明形成过程中的历史作用，以优美节制的文字和理性深邃的洞见，揭示了真实历史中一些普遍性的人类文明发展模式，以及其背后蕴含的纷杂吊诡的物质动因，是当下人们理解整个人类社会发展史和中国文明进化史的独特文本。它最大的特点是信息量大、启迪性强，更难能可贵的是知识性、思想性与趣味性兼具。