However, this is not how today’s equality activists prefer to tell the story about their heroine.

    Just look, for example, at the version presented by Horrible Histories, the BBC’s supposedly educational children’s show. It depicts Nightingale elbowing Seacole out of the way, and has the Jamaican woman complain that she was turned down four times to join her staff.

    This is complete nonsense.

    Rather than ministering to the sick and wounded, Seacole’s main work by day was food preparation.

    To be fair to her, it is true that on three occasions during the nearly year-long siege of Sevastapol, she did visit the battlefield, where she sewed the wounds of injured men - and sold ham sandwiches and bottles of wine to spectators.

    A children’s exercise book published by Cambridge University Press states that Seacole ‘worked as a nurse and saved many lives’. Indeed, I have found 14 books published for schoolchildren which offer false information and misleading pictures. 

    Some depict Seacole in the blue dress and white apron that was later the nurses’ uniform at Nightingale’s nursing school. In fact shee never wore those clothes, any more than she was a ‘doctor’ or a ‘midwife’, as some books claim. These are wild fictions, which have no place in any education system.

    The irony is that Britain does boast the greatest pioneer nurse of all - the woman who founded the first nursing school, who revolutionised hospital architecture to bring light and clean air into the wards, and even reformed military catering by getting the Army to start cooking schools.

    But Florence Nightingale, of course, was born into the white English upper class. So let’s have a statue to Mary Seacole, by all means. But let it be one without the ‘pioneer nurse’ claim - and not at the hospital where Florence Nightingale really did pioneer nursing.