扬子晚报讯（通讯员 郑健 记者 朱姝）夏季-40℃左右的气温、降水量不足250毫米……位于地球最南端的南极，因为气候环境“糟糕”，并不适合人类长期居住。但就是这块“第七大陆”，却是天文专家眼中的“乌托邦”。记者从中科院南京天文光学技术研究所获悉，该所自主研制的“南极视宁度监测仪DIMM”，前不久已经在南极泰山站和中山站正式开始观测。“这台监测仪将为今后大型天文仪器‘入住’南极‘打前站’。”该所杜福嘉副研究员告诉记者。

    望远镜“落户”南极，找寻理想观测地

    记者采访的时候，杜福嘉刚收到泰山站那边传过来的监测仪工作照片。从照片上看，虽然名字叫“监测仪”，但其实更适合叫望远镜。“说的没错，它就是一台望远镜，只不过我们对它进行了特殊改造以满足我们的需要。”杜福嘉说。

    据了解，研究人员在这台口径为35公分的小望远镜前端安了个“帽子”，“帽子”上有两个进光孔，并在其中一个进光孔上放置光楔。这样的“变装”，是为了在图像传感器获得同一颗星的两个像斑。“我们就是通过测量一段时间内两个像斑的距离变化来测量视宁度。距离变化越小，就说明大气视宁度越理想。”杜福嘉解释说。

    天文专家“挖空心思”测量的大气视宁度到底是什么？“视宁度是评价天文台址观测条件的最重要指标之一，它直接影响到望远镜的极限星等，信噪比和分辨率。”杜福嘉告诉记者，由于大气湍流的存在，造成大气折射率随机起伏，导致平面波经过湍流大气后，振幅和相位都会产生随机涨落导致天文图像的抖动，模糊和闪烁。“大气视宁度是天文台站选址的基本条件，就好像盖房子前选好合适的地方打地基。现在我国内陆地区已经很难找到良好的视宁度地区。”据介绍，西藏阿里天文台被誉为“亚洲最佳的世界级天文台”，其优秀的大气视宁度是关键。

    从设计到运往南极，最快也要半年

    此前，我国天文专家曾经在海拔达到4087米的南极昆仑站进行过大气视宁度监测，在南极夏季的时候，那里的大气视宁度达到了0.8角秒（数值越小越好，西藏阿里天文台的视宁度就至少达到0.8角秒）。“而在冬天，视宁度比夏季还要理想。” 杜福嘉说。现在监测仪所在的泰山站和中山站，虽然可能视宁度不如昆仑站，但还是要看看是否满足安放大型天文望远镜的需要。

    想要在南极做视宁度监测，难度比在我们这里可要大多了。“首先，制造上就有很多难题。”杜福嘉说，南极地区温度很低，以前也有过仪器被冻坏的情况。为此，研究人员做了很多实验。“所里有一个模拟南极气候环境的低温低压箱，箱内的温度能够达到-80℃。在望远镜起运南极之前要做模拟南极低温的试验，以提高望远镜的可靠性”。而这个望远镜从设计到运往南极，最快也要半年时间。

    在南极“白天找星”，基本要靠“扫”

    望远镜设计过关，抵达南极后，如何精确安装也是天文学家头疼的问题。望远镜对安装精度要求很高，可以算是“失之毫厘，谬以千里”。“在我们这里，夜间可以选择多颗恒星对望远镜进行精细装调。但是在南极，安装调试是在白天，肉眼压根看不到星，靠的更多的是经验和知识。”杜福嘉笑着说。

    好不容易安装完成后，天文学家还得纠结另一个问题，那就是“白天找星”。“泰山站在考察期间是极昼，只能在白天观测，而白天观测是很困难的。”杜福嘉说，要在白天去找星星得靠“扫”。每个恒星在天球上都有自己的坐标，根据初始装调可以找到恒星的大概位置，就算有偏差，也不会离得太远。“这个时候，我们再对此位置周边进行扫描，就能找到目标星体了。”

    未来有望在昆仑站安放大型望远镜

    据记者了解，目前泰山站和中山站的视宁度数据还没有最终传回来。从2007年开始，南京天光所就一直在为我国南极天文观测“添砖加瓦”。“从天文上看，南极的视宁度、极夜连续观测、较低的边界层等，都是我们这样的国内远远达不到的，是天文观测最理想的观测地。”

    目前，不光是我国，日本、法国和意大利也都在南极不同的地区进行大气视宁度监测，就是为了安放更多大型的天文仪器做准备。记者在采访中获悉，我国准备在4087米海拔处的昆仑站安放口径为2.5米的大型光学红外望远镜“昆仑暗宇宙巡天望远镜”，南京天光所负责设计制造。建设成功后，主要用来搜索暗物质、暗能量等天文“未解之谜”。目前，该项目正在立项阶段。一旦成功，将是我国在南极最大的光学望远镜。